科學(xué)家們通過(guò)跨學(xué)科合作，明確了我們感知甜味、苦味和鮮味的路徑。他們發(fā)現(xiàn)，味覺(jué)感受細(xì)胞系中的蛋白CALHM1，是感知甜味、苦味和鮮味時(shí)*的新型離子通道。ATP經(jīng)由這一通道離開味覺(jué)細(xì)胞，并將味覺(jué)信息傳遞到腦部。
味蕾具有特化的味覺(jué)細(xì)胞，這些細(xì)胞中的受體與味覺(jué)分子結(jié)合，會(huì)在細(xì)胞內(nèi)啟動(dòng)一系列復(fù)雜的分子事件。科學(xué)家們已經(jīng)知道，當(dāng)甜味、苦味和鮮味分子接觸舌頭時(shí)，

現(xiàn)在，研究人員終于闡明了感知甜味、苦味和鮮味的zui后一步。他們發(fā)現(xiàn)，CALHM1通道蛋白位于味覺(jué)細(xì)胞的外膜，負(fù)責(zé)控制離子和分子的進(jìn)出。在感知甜味、苦味和鮮味的味覺(jué)細(xì)胞中，細(xì)胞膜上CALHM1形成的通道打開，讓作為神經(jīng)遞質(zhì)的ATP分子離開，向相鄰神經(jīng)元傳遞信號(hào)，zui終將味覺(jué)信息輸送到大腦內(nèi)相應(yīng)的感知區(qū)域。（ATP分子是機(jī)體內(nèi)的主要能源。）研究顯示，CALHM1基因只在II型味覺(jué)細(xì)胞系中特異性表達(dá)，也就是說(shuō)該蛋白只存在于感知甜味、苦味和鮮味的細(xì)胞中。
 
研究人員在小鼠模型中敲除了Calhm1基因，發(fā)現(xiàn)缺乏Calhm1通道蛋白的小鼠無(wú)法釋放ATP來(lái)給大腦傳遞甜味、苦味和鮮味的信息。和人類一樣，具有CALHM1基因的小鼠更喜歡甜味，回避苦味。但缺乏CALHM1的小鼠則不同，甜味和苦味對(duì)它們來(lái)說(shuō)就和白水沒(méi)什么兩樣，它們*沒(méi)有品嘗到味道。不過(guò)，研究人員指出，該基因缺失并沒(méi)有影響小鼠對(duì)鹽味和酸味的感知，因?yàn)檫@兩種味道的感知是由其他味覺(jué)細(xì)胞介導(dǎo)的。
 
這項(xiàng)研究展示了一個(gè)具有明確生理功能的ATP離子通道，不僅闡明了CALHM1在甜味、苦味和鮮味感知中的關(guān)鍵作用，也為該蛋白在其他組織中的功能帶來(lái)了啟示。文章指出，CALHM1zui初被認(rèn)為負(fù)責(zé)控制細(xì)胞內(nèi)的鈣離子水平，現(xiàn)在它很可能還在大腦等區(qū)域參與了ATP介導(dǎo)的細(xì)胞系間通訊.